Door het verdrag in te voeren blijft de Nederlandse scheepvaart voldoen aan de eisen voor goede werk- en leefomstandigheden voor werknemers in de zeevaart. Een brede internationale steun voor het Maritiem Arbeidsverdrag verbetert het imago en de concurrentiepositie van de Nederlandse handelsvloot.
Als gevolg van veranderingen in de zeescheepvaart waren de bestaande verdragen verouderd en sloten niet aan bij de toenemende internationalisering van de sector. De sociale partners in de maritieme sector zijn intensief betrokken geweest bij invoering van het verdrag in de Nederlandse wet- en regelgeving. Het verdrag treedt internationaal in werking 12 maanden nadat 30 landen het verdrag hebben geratificeerd. Op dat moment treedt ook de nationale wet- en regelgeving in werking.